Cómo moverse por Japón | Guía completa

Japón, con sus 7.000 islas, grandes ciudades, montañas y parques nacionales extensos, puede ser abrumador para quienes lo visitan por primera vez y desean ver las atracciones más importantes.

Pero, al mirar de cerca, viajar por este gigante asiático resulta encantador, ya sea en tren, ferry o coche alquilado. Aquí te explicamos lo esencial para moverte por Japón.

Viajes entre ciudades: el tren es la mejor opción

El tren es el medio de transporte favorito y más efectivo para recorrer Japón. Son rápidos, eficientes y muy fiables. Aunque no son la opción más barata (el primer incremento de precios en décadas se produjo en octubre de 2023), te permitirán llegar a casi cualquier lugar del país sin apenas estrés.

El operador principal es Japan Railways, más conocido como "JR", que integra distintos sistemas ferroviarios en un servicio nacional conectado.

JR gestiona las famosas líneas del Shinkansen o tren bala, que llegan a velocidades de hasta 320 km/h y conectan las principales ciudades de Japón.

Además de los servicios de JR, hay una amplia red de ferrocarriles privados que atienden a las grandes ciudades y sus alrededores. También continúan operativos algunos servicios de trenes nocturnos.

Las estaciones principales cuentan con señalización en inglés y también se anuncian las paradas en inglés en los trenes de larga distancia. El principal desafío es navegar por las enormes estaciones con múltiples rutas, por lo que conviene reservar suficiente tiempo para encontrar la plataforma adecuada.

Cómo comprar billetes de tren en Japón

Puedes adquirir los billetes en máquinas expendedoras táctiles disponibles en las principales estaciones, que incluyen menús en inglés y aceptan tarjetas de crédito para los trayectos en Shinkansen. También están disponibles en las oficinas de midori-no-madoguchi, que funcionan como agencias de viajes internas de JR, ubicadas en las principales estaciones, o en las agencias de viajes que a menudo se encuentran dentro de las estaciones de tren.

El Japan Travel Bureau (JTB) tiene sucursales en todo el país. Los precios de los billetes son comparables a los de los trenes en Europa Occidental, siendo los servicios más rápidos más caros que los más lentos.

Las reservas de asientos solo se pueden hacer para los servicios de Shinkansen y algunas líneas expres limitadas, siendo obligatorias en estos casos.

Los billetes con asiento reservado se pueden comprar desde un mes antes hasta el mismo día de la salida. Los billetes sin reserva no garantizan un asiento, lo que significa que podrías tener que viajar de pie si todos los asientos están ocupados.

Muchos visitantes optan por comprar pases de tren, lo que puede resultar más económico si planean hacer varios viajes en tren durante su estancia. El Japan Rail Pass es una opción popular que ofrece viajes ilimitados en todos los servicios de JR por períodos de 7, 14 o 21 días.

También hay pases para regiones específicas de Japón, ideales para quienes se centran en una zona concreta del país.

El autobús, una opción económica para desplazarse

Japón dispone de una extensa red de autobuses de larga distancia que conectan las islas de Honshū, Shikoku y Kyūshū. Aunque no son tan rápidos como el Shinkansen, son considerablemente más económicos y cubren más áreas que los trenes.

Japan Railways gestiona la mayor red de autobuses de carretera en Japón, siendo algo más caros que otros operadores pero muy fiables, con salidas y llegadas en estaciones de tren.

Operadores más económicos como Willer Express tienen amplias redes y permiten reservar asientos a través del servicio Japan Bus Lines.

La mayoría de las rutas ofrecen una opción de autobús nocturno, con autocares premium que tienen asientos más espaciosos y reclinables, costando casi el doble que los autobuses ordinarios pero ahorrando en alojamiento.

Estos autobuses suelen llegar muy temprano, alrededor de las 6 a.m. o 7 a.m., y todos están equipados con baños.

Alquilar un coche o una motocicleta ofrece la mayor flexibilidad

Si estás planeando viajar a Japón y buscas flexibilidad durante tus desplazamientos, alquilar un coche o motocicleta puede ser tu mejor opción, especialmente si tu destino incluye zonas rurales o si viajas en grupo de dos o más personas.

Explorar regiones como Hokkaidō, Tōhoku, Hida, Shirakawa-gō, los Alpes Japoneses, la península de Noto en el centro de Honshū, la costa de San-in en el oeste de Honshū, Shikoku, Kyūshū y Okinawa en coche te abrirá un mundo de posibilidades y paisajes impresionantes.

Los sistemas de navegación han hecho que conducir en Japón sea mucho más sencillo que antes, aunque te recomiendo que en zonas montañosas remotas no te fíes completamente de ellos. Asegúrate de tener suficiente tiempo para llegar a tu destino sin prisas.

En cuanto a los precios de alquiler, son bastante similares entre diferentes agencias. Por lo general, los precios comienzan alrededor de los 7,000 yenes por día (unos 42€) para un coche compacto, y podrías encontrar tarifas más económicas si alquilas por varios días. Empresas como Nippon y Toyota ofrecen amplias redes de alquiler en todo el país y vehículos con sistemas de navegación en inglés, que puedes reservar fácilmente en línea.

Si prefieres la motocicleta, especialmente para recorridos de larga distancia, te aviso que no es tan sencillo como alquilar un coche. Sin embargo, Rental 819 es una de las pocas empresas que facilitan este servicio con la opción de reservar en inglés.

En las islas más pequeñas, es común alquilar scooters. Aunque no necesitas una licencia de motocicleta específica, sí es imprescindible tener una licencia internacional. Recuerda que el uso de casco es obligatorio en todo el país.

La calidad de las carreteras en Japón es generalmente excelente, más probable es que te encuentres con obras en curso que con carreteras en mal estado. Pero ten en cuenta que las carreteras montañosas y muchas urbanas son bastante estrechas y podrías encontrarte con muchas calles de sentido único.

Conducir en invierno puede presentar un reto si no estás acostumbrado a manejar en nieve y hielo. La temporada de nieve comienza en noviembre y en lugares como Hokkaidō incluso en octubre, extendiéndose hasta abril en algunos pasos montañosos.

Es importante que sepas que, aunque las señalizaciones están en inglés, las advertencias meteorológicas y los cierres de carreteras normalmente no lo están. Si vas a conducir por montañas en invierno, es buena idea que alguien revise tu ruta para asegurarse de que es viable bajo las condiciones actuales.

Si vienes de la mayoría de los países, podrás conducir tanto coches como motocicletas en Japón con un Permiso Internacional de Conducción y tu licencia habitual. Los ciudadanos de algunos países necesitarán obtener una traducción autorizada de su licencia, que pueden solicitar en las oficinas de la Federación de Automóviles de Japón (JAF) por 4,000 yenes, proceso que tarda dos semanas.

Los vuelos domésticos son rápidos y económicos

Para los desplazamientos más largos o si estás corto de tiempo, los vuelos domésticos son una opción rápida y no demasiado costosa. Las aerolíneas como Japan Airlines y All Nippon Airways son fiables y seguras, ofreciendo a menudo tarifas más competitivas que el tren bala, especialmente si reservas con antelación. Aunque esta opción es menos ecológica, a veces es la más práctica dependiendo de tu itinerario.

Ciudad Destino	Tiempo de Vuelo Aproximado
Sapporo	1 hora 30 minutos
Fukuoka	2 horas
Okinawa	2 horas 45 minutos
Hiroshima	1 hora 20 minutos
Osaka	1 hora 10 minutos

Estos tiempos son estimaciones basadas en vuelos directos desde Tokio y pueden variar según las condiciones meteorológicas y otros factores operativos.

Sistemas de préstamo de bicicletas en algunas ciudades

Varias ciudades como Tokio, Osaka, Kobe y Sapporo disponen de sistemas de bicicletas de uso compartido. Estos programas pueden ser algo complicados de manejar y generalmente requieren que te registres con antelación en línea; simplemente sigue las instrucciones detalladas paso a paso.

Es habitual que muchos japoneses utilicen bicicletas para desplazarse por las ciudades. Aunque la ley estipula que deben circular por la calzada, no es raro ver a gente usando las aceras.

Las ciclovías son casi inexistentes, pero los conductores y peatones suelen ser respetuosos. En las ciudades, se debe aparcar las bicicletas en lugares específicos o áreas designadas para ello.

Alquiler de bicicletas en áreas turísticas

En muchas áreas turísticas se pueden alquilar bicicletas. Estas suelen ser robustas y de una sola marcha, aunque en algunos sitios también se ofrecen bicicletas eléctricas; no es frecuente encontrar bicicletas para niños.

Estas bicicletas pueden ser gratuitas como parte de una iniciativa de fomento turístico local; si no, los negocios privados, habitualmente cerca de estaciones de tren, las ofrecen por unos 1.000 yenes al día. Te recomendamos que preguntes en el centro de información turística local. Muchos albergues juveniles también disponen de bicicletas para alquilar o prestar.

El uso de casco es obligatorio para los niños menores de 12 años. Los adultos, excepto en rutas ciclistas por carretera, raramente los usan, y por ello las tiendas de alquiler generalmente no los ofrecen, salvo en el caso de alquileres de bicicletas infantiles, donde sí incluyen cascos.

Es complicado encontrar bicicletas de turismo para alquilar en Japón, pero Cycle Osaka es una empresa que las proporciona. Si deseas llevar tu bicicleta en tren, necesitarás desmontarla y guardarla en una funda especial.

Viajes en barco y ferry: lentos pero inolvidables

Usar el ferry rara vez es la opción más barata o la más rápida para viajar, pero los trayectos pueden ser memorables. Los ferris de largo recorrido en Japón cuentan con baños comunales, comedores e incluso salas de karaoke.

En los ferris nocturnos, la clase turista implica dormir en salas comunes sobre esterillas de plástico o directamente en el suelo. No obstante, puedes pagar un extra para acceder a una habitación compartida o, si prefieres más comodidad, optar por una suite.

Las principales compañías de ferry ofrecen la posibilidad de comprar billetes en sitios web en inglés. En caso contrario, puedes reservar a través de una agencia de viajes, como JTB.

Accesibilidad en el transporte japonés: luces y sombras

Japón presenta una situación mixta en cuanto a accesibilidad, conocida como "bariafurī" (sin barreras). Aunque el personal suele hacer todo lo posible por ayudar, incluso cuando no dominan el inglés.

En las ciudades, las estaciones de tren suelen contar con ascensores y el personal ayuda a los pasajeros a subir y bajar del tren con rampas portátiles. Las estaciones en zonas rurales son más difíciles de manejar.

En general, los edificios nuevos suelen tener rampas de acceso y baños adaptados para sillas de ruedas. Los principales puntos de interés también son accesibles, aunque no siempre de manera evidente; por ejemplo, muchos santuarios y templos tienen accesos secundarios con rampas.

Sin embargo, lo que se considera "accesible" en muchos lugares aún puede suponer rampas empinadas o largos caminos de grava.

Un buen número de hoteles, especialmente en el segmento medio-alto, ofrecen una o dos habitaciones adaptadas (es recomendable reservar con mucha antelación); es importante comprobar los detalles ya que la definición de "accesible" puede variar.

Si al llegar decides que una silla de ruedas podría ser útil, el personal del hotel puede ayudarte a alquilar una.

Muchos barrios en las ciudades japonesas carecen de aceras y los restaurantes a menudo son demasiado estrechos para acomodar a personas en sillas de ruedas. Busca los "shōtengai" (calles comerciales), que suelen ser galerías cubiertas solo para peatones; la mayoría de las ciudades las tienen.

Conclusión

La elección del medio de transporte desde Tokio hacia otras ciudades importantes en Japón depende significativamente de varios factores, incluyendo el costo, la comodidad y la duración del viaje. El avión es generalmente la opción más rápida para ciudades que están a mayor distancia, como Sapporo y Fukuoka.

Sin embargo, para distancias más cortas como a Osaka, el Shinkansen puede ser una opción más conveniente y rápida que el avión, considerando el tiempo que se ahorra en el traslado al aeropuerto y los procedimientos de seguridad.

Ciudad Destino	Medio de Transporte	Tiempo de Viaje Aproximado	Notas
Sapporo	Avión	1 hora 30 minutos	Más rápido para largas distancias
	Autobús	16 horas	Económico, pero mucho más lento
	Tren (Shinkansen)	8 horas	Rápido y cómodo, pero costoso
Fukuoka	Avión	2 horas	Rápido para distancias intermedias
	Autobús	14 horas	Menos costoso, más lento
	Tren (Shinkansen)	5 horas	Balance entre velocidad y confort
Osaka	Avión	1 hora 10 minutos	Rápido para cortas distancias
	Autobús	8 horas	Opción más económica
	Tren (Shinkansen)	2 horas 30 minutos	Muy popular, eficiente y rápido

El autobús, aunque es la opción menos costosa, también es la más lenta, lo que podría no ser ideal para quienes tienen un itinerario apretado. En resumen, si buscas rapidez y eficiencia, el avión y el Shinkansen son las mejores opciones, mientras que el autobús es más adecuado para viajeros con presupuestos ajustados o aquellos que prefieren viajar de noche.