Guía del Templo Sensōji, Asakusa

En medio de una ciudad que alberga incontables templos, el Templo Sensōji se erige como el más antiguo, con una historia que se remonta a casi mil quinientos años.

Este templo no solo es célebre por albergar el mercado de recuerdos más grande de Tokio, sino también por su punto de encuentro más vistoso: la Puerta Kaminarimon, con su imponente linterna chochin de color rojo.

Situado en Asakusa, llegar al Templo Sensōji te supondrá un viaje breve de 15 minutos en tren desde la Estación de Tokio, y algo más desde Shinjuku o Shibuya. Aquí te compartimos algunos aspectos esenciales para que conozcas y explores este lugar lleno de historia.

Historia del Sensoji: Todo empezó en el río

La existencia del Templo Sensōji fue el motivo por el cual el modesto poblado de Asakusa se transformó en una ciudad relevante. Ieyasu, el shogún Tokugawa que fundó la imponente ciudad de Edo y la convirtió en la capital de facto de Japón a principios del siglo XVII, encontró en Sensōji un simbolismo muy adecuado.

Como el señor feudal más destacado de su tiempo, estaba en la búsqueda constante de la protección de los dioses y los Budas. La creencia era que los posibles invasores llegarían desde el noreste o el suroeste, zonas conocidas como "puertas demoníacas". El Templo Sensōji custodiaba la puerta del noreste, mientras que el Templo Zojoji, próximo a la Torre de Tokio, se encargaba del suroeste. Ieyasu los declaró templos de su familia.

Cuando esto sucedió, el Templo Sensōji ya contaba con mil años de historia. Sus registros marcan su fundación en el año 628 d.C. La historia cuenta que, mientras pescaban en el río Sumida, los hermanos Hinokuma Hamanari y Takenari atraparon una pequeña estatua dorada de Kannon, una deidad budista. A pesar de sus intentos por deshacerse de ella, la estatua siempre volvía a sus manos, por lo que decidieron conservarla. Al regresar a su aldea, la enseñaron al líder Haji no Nakatomo, un budista devoto, quien comprendió su valor y edificó un templo para resguardarla, el Sensōji. "Senso" es otra forma de decir "Asakusa", y "ji" significa templo.

Esta estatua se convirtió en una leyenda en la región, atrayendo a peregrinos de todo Japón. Entre ellos se contaban líderes budistas de renombre, cuyas visitas contribuyeron a la fama del templo. El apoyo de los samuráis llegó más adelante, en los siglos X y XI, con la visita de nobles guerreros de las influyentes familias Taira y Minamoto, quienes apoyaron en la construcción y reconstrucción de varias partes del complejo. Uno de ellos, Taira no Kinmasa, fue quien erigió la Puerta Kaminarimon y la segunda puerta más grande, la Hozomon.

El apogeo del Templo Sensōji, inseparablemente ligado a la historia de Asakusa, se dio en el período Edo. Primero, cuando Ieyasu lo designó templo de su familia, y luego cuando lo separó del shogunato en 1625. Al perder su estatus de "templo del shogún", el vínculo con los habitantes de la ciudad se fortaleció.

El traslado del conocido distrito rojo, Yoshiwara, a las inmediaciones del templo en 1657 (tras un incendio que devastó su ubicación original cerca de Nihonbashi) multiplicó su popularidad. Asakusa se convirtió en el corazón de la ciudad y el Templo Sensōji ganó en grandeza y riqueza. El templo tal como lo conocemos hoy fue obra de Iemitsu, nieto de Ieyasu y tercer shogún Tokugawa.

Qué ver en Sensoji

Caminar desde la entrada hasta el templo es bastante sencillo, pero en el trayecto hay mucho por descubrir, desde puertas hasta antiguas calles comerciales y estatuas imponentes.

Kanimarimon: La antigua puerta

Visitar Sensōji y sus alrededores tiene muchas rutas, pero lo más común es empezar por la Puerta Kaminarimon y seguir adelante.

Las dos estatuas que la vigilan representan a dos deidades menos conocidas: Fujin-sama y Raijin-sama, "dios del viento" y "dios del trueno y relámpago", respectivamente. Este último, el de la izquierda, le da nombre a la puerta ya que otra forma de leer "rai" es "kaminari".

Curiosamente, eso es lo que indican los caracteres en el enorme farol rojo: “Kaminarimon”, o “puerta del trueno”. Al pasar por la puerta, echa un vistazo bajo la base del farol: ¡hay un dragón escondido! Esto se debe a que el nombre oficial del Templo Sensōji es “Kinryuzan”, o “Montaña del Dragón Dorado”; lo mismo está escrito en la placa verde sobre el farol.

Nakamise-dori: La famosa calle comercial

Nakamise Dori, que significa “calle interior”, es una calle dentro de los terrenos del templo, llena de tiendas (principalmente de souvenirs, pero también hay comercios regulares, algunos con más de 100 años de antigüedad).

Aunque pueda parecer una idea moderna para atraer a los turistas, la historia de Nakamise se remonta a mucho tiempo atrás: se menciona en guías de peregrinos de la época de Edo. Al parecer, los habitantes de Edo del siglo XVIII eran tan emprendedores como los tokiotas actuales, y los peregrinos de aquella época, tan consumistas como nosotros hoy.

Aquí es donde la mayoría compra sus recuerdos, aunque también hay otras opciones. Pero, antes de eso, ¿qué tal si exploramos primero Sensōji?

En algún punto de Nakamise, verás a tu izquierda un patio con carteles de "prohibido tomar fotos". Es porque allí se encuentra un jardín infantil que pertenece al Templo Denbōin, parte del complejo de Sensōji y residencia de su abad. Denbōin está casi siempre cerrado, pero si estás allí en primavera, puede que tengas la oportunidad de visitarlo. Anualmente, se realiza una exposición de obras de arte de la colección de Sensōji en uno de los edificios de Denpoin, lo que también permite ver su hermoso jardín.

La pagoda, la segunda puerta y los guardianes Nio

Después de pasar Denpoin, casi llegas al núcleo del sitio: el Hozomon, la verdadera puerta principal del Templo Sensōji (originalmente del siglo X, al igual que el Kaminarimon, aunque reconstruida) y, a la izquierda, la pagoda de cinco pisos Goju no To (de las pocas que hay en Tokio, ¡así que aprovecha para tomar fotos!).

La pagoda, también del siglo X, siempre está cerrada al público porque es un cementerio. Contiene las lápidas de miles de familias e individuos, y solo se permite la entrada a quienes demuestren tener familiares allí, y aún así, solo en momentos específicos del año.

Al lado de la pagoda se encuentra el Hozomon, con sus dos estatuas/protectores Nio. Cuenta la historia que los modelos para estas estatuas fueron los luchadores de sumo de los años 60, Kitanoumi (a la izquierda) y Myobudani Kiyoshi (a la derecha).

El escultor de la estatua de la derecha era de Murayama, en la Prefectura de Yamagata. En honor a él y al templo Sensōji, que le brindó la oportunidad de exhibir su trabajo, cada pocos años, 800 ciudadanos de Maruyama se reúnen para crear un par de enormes sandalias de paja waraji. Las encontrarás en la parte trasera de la puerta, pero no te acerques mucho: ¡pesan alrededor de 2.5 toneladas cada una!

Descubriendo el Hondo de Sensōji

Al pasar la Puerta Hozomon, te adentras en lo más auténtico de Sensōji, el templo principal, conocido como Hondo o Kannon-do. Aquí se encuentra la venerada estatua de Kannon, hallada por pescadores hace unos 1400 años.

Cuenta la leyenda que era tan resplandeciente que tuvieron que enterrarla dentro del templo, y desde entonces, nadie más la ha visto. En el último tramo hacia el templo, hay tiendas a ambos lados que venden souvenirs típicos de Sensōji: desde amuletos omamori y pergaminos, hasta incienso para quemar en un gran incensario frente a las escaleras del templo, libros sobre su historia (en japonés) y papeles de la suerte omikuji.

Si no tienes un recuerdo específico en mente, seguro que aquí encuentras algo único y a buen precio. Personalmente, me inclinaría por una caligrafía goshuin, con el sello rojo del templo y la fecha de tu visita, por solo 3€. Es un detalle personalizado, creado por los propios sacerdotes del templo.

Horario para visitar el Hondo

El templo principal abre de 6 de la mañana a 5 de la tarde. Realmente merece la pena subir esas escaleras y perderse un rato allí arriba. No te olvides de mirar hacia el techo: algunas de las obras de arte más destacadas de Sensōji están pintadas directamente ahí o colgadas en las partes altas de las paredes.

La sala donde se realizan los rituales también está abierta al público, aunque normalmente no está permitido entrar. Si te animas a intentarlo, la entrada está por el lado derecho, y siempre hay algún guardia dispuesto a informarte.

Más allá del Hondo: Jardines, Santuarios y Peces Koi

Saliendo del Hondo, tienes dos opciones: si tomas a la derecha, encontrarás Asakusa Jinja, el santuario sintoísta que rinde homenaje a los tres fundadores de Sensōji (¿recuerdas a los dos pescadores y su líder?). Es un claro ejemplo de la singular mezcla de religiones en Japón: la estatua se venera en Sensōji y sus descubridores son honrados en este santuario sintoísta.

Si optas por ir a la izquierda, te toparás con lo que queda del extenso complejo original de Sensōji. Aunque ha perdido mucho con el tiempo, aún se pueden ver algunas estructuras como Yogodo y su pequeño pero encantador jardín, que presume del puente de piedra más antiguo de Tokio (del año 1618), el Yakushido y el Awashimado, todos construidos en la era Edo para venerar a diferentes santos budistas y para que los notables de la época, incluidos los shogunes, expiaran sus pecados.

Además de Asakusa Jinja, no te pierdas Bentendo, situado en una colina con una campana gigante, una de las famosas campanas de seis horas de Edo (ahora solo suena a las 6:00 a.m.). En el jardín encontrarás estatuas imponentes, como las de dos Bodhisattvas de 1687. A la izquierda está Seishi y a la derecha, Kannon, el mismo al que se dedica Sensōji.

Y antes de volver a Nakamise Dori, echa un vistazo a la fuente de abluciones con la detallada estatua de bronce del rey dragón.

Dicen que frotar un poco del humo del gran incensario sobre una zona dolorida del cuerpo ayuda a aliviar el malestar. Curioso es que muchos japoneses se lo aplican en la cabeza.

Probarse un kimono es una actividad muy popular en Sensōji, y encontrarás tiendas de alquiler por doquier. Aquí te dejamos algunas sugerencias, la mayoría atiende tanto a clientes japoneses como internacionales.

Souvenirs de Sensoji: Recuerdos con historia

Para souvenirs, Nakamise-dori es el sitio. Aquí encontrarás desde tiendas con historia hasta artículos más turísticos. Hay de todo: objetos y comestibles, perfectos para regalar. Los crackers de arroz de Kineya y los pequeños pasteles Ningyo-yaki de Kimuraya son imperdibles. También verás cajas llenas de omiyage, ideales para compartir en la oficina o con la familia.

Si buscas regalos más duraderos, los Daruma son una excelente opción. Estas figuras redondas, basadas en el fundador del budismo, simbolizan metas y logros. También hay amuletos omamori, caligrafía y muñecas kokeshi. No te olvides de buscar los amuletos de la suerte y otros recuerdos típicos de Sensoji.

Dónde comer cerca de Sensoji

Si después de recorrer te entra el hambre, en los alrededores de Sensoji hay opciones para todos. ¿Antojos dulces? Desde el más cremoso helado de matcha hasta el melon-pan recién horneado.

Si prefieres algo más sustancioso, Sometaro es el lugar para un delicioso okonomiyaki. Para los fanáticos del tempura, Daikokuya es una parada obligatoria. Y si hace frío, el Oden de Otafuku es una excelente elección. Además, Asakusa tiene su propio Sushizanmai y el pequeño Sushi Isshin, perfecto para una cena exclusiva, pero recuerda reservar con anticipación.

Cómo llegar al templo Sensoji

El templo Sensoji es de fácil acceso, aunque puede resultar un poco confuso debido a que se encuentra rodeado por cuatro estaciones distintas. Esto facilita mucho la llegada al lugar, pero puede complicar el encuentro con otras personas. Por eso, es más práctico acordar encontrarse en un punto de referencia conocido en lugar de una salida de estación específica.

La zona principal de la estación está situada al sureste del área del Sensoji y conecta las líneas de metro Tobu, Toei y Ginza, todas accesibles por vías subterráneas. La única estación a nivel de calle es la Estación Tobu Asakusa, localizada en el impresionante edificio del almacén departamental Matsuya. Para facilitar tu llegada, puedes buscar las entradas subterráneas o usar esta estación como punto de partida y seguir las señalizaciones hacia las otras líneas. Al oeste del Sensoji se encuentra la Estación TX Asakusa, punto de partida de la línea Tsukuba Express que conecta con Akihabara y la prefectura de Ibaraki.

Dado que hay varias líneas de tren y metro que llegan a Asakusa, es posible acceder desde casi cualquier parte de la ciudad. Algunas de las rutas más comunes son:

• Desde la Estación de Tokio: Camina 8 minutos hasta la Estación Kyobashi y toma la línea de metro Ginza hacia Asakusa. El viaje dura unos 15 minutos y cuesta aproximadamente €1.24. Otra opción es tomar la línea JR Yamanote hacia Ueno o Kanda, y luego cambiar al metro, lo cual toma alrededor de 18 minutos y cuesta €1.93.
• Desde Shibuya: Puedes tomar directamente la línea de metro Ginza hasta Asakusa, lo que toma unos 32 minutos y cuesta €1.55.
• Desde Shinjuku: Viaja en la línea JR Chuo hasta Kanda y luego cambia a la línea de metro Ginza. Este trayecto toma aproximadamente 28 minutos y cuesta €2.11.
• Desde Akihabara: El Tsukuba Express te lleva directamente a Asakusa en tan solo 5 minutos, con un costo de €1.30.
• Desde Ueno: La línea de metro Ginza te lleva directamente a Asakusa en 5 minutos y es gratuita.
• Desde Shinagawa: Puedes tomar la línea Keikyu Main/Airport y continuar en ella en Sengakuji, lo que toma unos 20 minutos y cuesta €2.61. Como alternativa más económica, toma la línea JR Ueno-Tokyo hasta Ueno y cambia a la línea de metro Ginza, lo que lleva 26 minutos y cuesta €2.30.

Así que aquí tienes una guía sencilla para llegar al Sensōji, el templo más antiguo de Tokio y el corazón de Asakusa. Aunque pueda parecer un lugar muy turístico, es también un sitio vibrante con una comunidad que ha acogido visitantes durante más de 500 años.

Los residentes suelen ser amigables y están dispuestos a proporcionar información sobre el templo y sus instalaciones. Además, encontrarás cientos de tiendas, restaurantes y cafés en los alrededores. Explorar a pie y observar a la gente es la mejor manera de captar la esencia del lugar, ¡y es gratis! Aunque otros aspectos de Tokio puedan interesarte más, definitivamente vale la pena visitar el Sensoji.