Qué ver en Nara | Ciervos sagrados y Templos imperdibles

Nara, reconocida como la primera capital fija del Japón de antaño, fue el epicentro político y cultural del país durante gran parte del siglo VIII, hasta que Kioto tomó la posta. Si te encuentras en Osaka o Kioto y tienes un día libre, te sugiero fuertemente que te des una vuelta por Nara. Esta pequeña y serena ciudad tiene un encanto único.

¿Qué hacer en Nara? Sigue leyendo para descubrirlo

La mejor época para visitar Nara

Como en el resto de Japón, la primavera y el otoño son las estaciones más recomendables para visitar Nara. En primavera, los cerezos en flor (Sakura) embellecen el paisaje, mientras que en otoño, las hojas de los arces (Momiji) colorean de manera espectacular. Aunque personalmente prefiero evitar el verano por el calor y la humedad, y tampoco recomendaría los meses de septiembre a principios de octubre por ser época de tifones.

He tenido la oportunidad de estar en Nara tanto en primavera como en invierno. La primavera es especial por la atmósfera que crean las flores de cerezo, pero el invierno también tiene su encanto, sobre todo por la menor cantidad de visitantes.

¿Cuánto tiempo dedicarle a Nara?

Nara es perfecta para una excursión de un día desde Osaka o Kioto. Aunque hay bastantes sitios interesantes para ver, la verdad es que las atracciones principales están bastante cerca unas de otras, así que es factible ver lo más destacado en un solo día.

Si optas por una visita de día completo, mi consejo es que empieces temprano. Calcula al menos 6 horas para disfrutar de lo esencial en Nara.

Considerar pasar la noche allí depende de ti. Si tienes tiempo de sobra en Japón o te apetece un respiro de las grandes ciudades, vale la pena. Además, es una oportunidad única para explorar a fondo los ocho sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO que hay en Nara.

Cómo llegar a Nara

Llegar a Nara en tren desde Osaka o Kioto es lo más práctico. El viaje dura menos de una hora desde ambas ciudades.

Pase de Tren: Si tu plan incluye principalmente Osaka, Nara y Kioto, te conviene adquirir el Pase de Tren Kintetsu. Te ahorrará dinero y además podrás usar el autobús en Nara.

De Osaka a Nara

Desde la estación Osaka-Namba, puedes tomar un tren expreso rápido de Kintetsu hacia la estación Kintetsu-Nara, que te llevará unos 40 minutos. Otra alternativa es la Estación JR de Nara, accesible desde la línea Osaka Loop de la Estación de Osaka. Si tienes el JR Pass, está incluido, sino, el billete cuesta unos 820 yenes.

De Kioto a Nara

La forma más directa es tomar el tren expreso Kintetsu desde la Estación de Kioto hasta la Estación de Yamato Saidaji, y luego cambiar a un tren hacia la estación Kintetsu-Nara, con un viaje total de aproximadamente 45 minutos.

Ten en cuenta que el Pase de Tren Kintetsu no cubre los trenes expreso limitados, que son un poco más rápidos. Pero, en mi experiencia, la diferencia de tiempo no justifica el costo adicional para el trayecto de Kioto a Nara. Mejor usa los trenes expresos rápidos con el pase.

Excursiones de un día en Nara

Si bien es cierto que Nara se puede recorrer por tu cuenta, no debemos olvidar que es una ciudad con una historia impresionante. Por ello, puede ser una buena idea sumarse a un tour con un guía especializado. Para quienes busquen profundizar en la historia y los secretos de Nara, aquí van algunas recomendaciones:

• Tour Esencial de 3 horas por Nara: Esta es una opción genial si lo que buscas es un recorrido por los puntos más emblemáticos de Nara, algo similar a lo que te contaré más adelante.
• Tour Privado de un Día Completo en Nara: Ideal si prefieres tener un guía solo para ti y la posibilidad de adaptar el tour a tus intereses.
• Tour de Nara desde Kioto: Pensado para aquellos que viajen desde Kioto, este tour incluye el traslado a Nara.
• Tour de Nara y Wakayama desde Osaka: Además del traslado desde Osaka a Nara, este tour te lleva a Wakayama, un lugar que es especialmente hermoso en otoño.

Alojamiento en Nara

Como ya he mencionado, quedarse a dormir en Nara es algo que cada quien decide. Sin embargo, si te animas a pasar la noche, lo más práctico es hospedarte cerca de las estaciones de tren principales.

Aquí te dejo algunas opciones de hoteles cercanos a las estaciones:

• Hotel Kasuga: Muy bien ubicado, cerca de la estación Kintetsu-Nara y de los principales atractivos de la ciudad.
• Machiya no Yado: Una casa tradicional japonesa que se encuentra a un corto paseo de las estaciones, pero más cerca de las atracciones turísticas.
• Residence Ferie Nara station: A solo una cuadra de la Estación JR de Nara.

Y si prefieres algo más especial, aunque esté un poco alejado de la estación, echa un vistazo a estas opciones:

• Kotonoyado Musashino: Un ryokan (hostal tradicional japonés) situado en el Parque de Nara, cerca del santuario de Kasuga Taisha.
• Tsukihitei: Otro ryokan, también en el Parque de Nara, pero en un lugar más reservado y tranquilo.

Cómo moverse por Nara

La verdad es que en Nara todo está tan cerca que lo mejor es ir a pie. Ahora bien, estando en Japón, el transporte público es siempre una excelente opción. Con el Pase de Ferrocarril Kintetsu, tendrás acceso al autobús Nara Kotsu, que es ideal para moverse por la ciudad.

Aquí puedes revisar las rutas de los autobuses en Nara.

Guía para un día perfecto en Nara

Como mencionaba antes, lo mejor es visitar Nara en una excursión de un día desde Osaka o Kioto. Aquí te presento un itinerario práctico para disfrutar de Nara en apenas un día.

Inicio en la Estación de Nara por la Mañana

Duración estimada: unos 30-45 minutos

Lo ideal es madrugar un poco y llegar a la estación de Nara a primera hora. Aunque hay trenes desde las 6 de la mañana, llegar entre las 8 y 9 am está perfecto, ya que es el horario en el que empiezan a abrir la mayoría de los templos y tiendas.

Si te toca llegar más temprano y el tiempo lo permite, te recomiendo una caminata ligera por el Monte Wakakusa. Desde allí, las vistas de Nara son una maravilla. Y para cuando bajes, estarás listo para lanzarte a descubrir lo que te espera en la ciudad.

Si no, desde la estación, pon rumbo al templo de Todai-ji. Caminando, te llevará entre 30 y 45 minutos llegar, y te aseguro que es un paseo matutino de lo más placentero.

Parada obligatoria: el Gran Buda en Todai-ji

Duración estimada: unos 30-45 minutos

El Todai-ji, cuyo nombre se traduce como "Gran Templo del Este", es uno de los sitios más emblemáticos de Japón. El recinto del templo es inmenso, así que sigue las indicaciones para comprar tu entrada en la puerta.

La entrada tiene un costo de 600 yenes para los mayores de 13 años y de 300 yenes para los niños entre 6 y 12 años. Los más pequeñitos, menores de 6 años, entran gratis.

Precio de la entrada: Para estar al tanto del precio actual de la entrada a Todai-ji, puedes consultar aquí.

Una vez dentro, lo primero que te dejará sin palabras es la gigantesca estructura de madera del templo. Ve por la izquierda para entrar al salón principal.

Justo en la entrada te encontrarás con el Gran Salón del Buda (Daibutsuden), y como bien indica su nombre, dentro está la majestuosa estatua de bronce de 15 metros de altura.

Este Gran Buda ha pasado por dos reconstrucciones debido a incendios, algo bastante común en Japón en aquellas épocas. La estatua que ves hoy data de 1709 y, aunque es imponente, es solo un 30% del tamaño de la original.

Da la vuelta a la estatua del Gran Buda siguiendo las agujas del reloj, una práctica budista conocida como circunvalación, que muestra respeto y devoción. Al final encontrarás una salida.

Y no te olvides de pasar por la tienda de souvenirs al salir. Allí también podrás comprar omamori, esos amuletos de la suerte tan típicos de los santuarios sintoístas japoneses.

Nigatsu-do y Sangatsu-do (Salas de Febrero y Marzo)

Tiempo estimado: unos 30-45 minutos.

Entrada: La visita a Nigatsu-do y Sangatsu-do es gratuita.

Al salir de Todai-ji, toma el camino hacia el oeste para disfrutar de un paseo tranquilo por un sendero empedrado hasta llegar a Nigatsu-do, conocida como la Sala de Febrero. En esta área, es común encontrarse con ciervos Sika.

Nigatsu-do cuenta con un segundo nivel donde se ubica un amplio balcón desde el cual se puede admirar la ciudad de Nara. Cada año, durante los días 12 y 13 de marzo, se celebra en este lugar la ceremonia de fuego y agua conocida como Omizutori, en la que se iluminan los balcones con antorchas ardientes.

Un poco más al sur de Nigatsu-do se encuentra Sangatsu-do (Sala de Marzo), una parte menos conocida de Todai-ji y su estructura más antigua. Dentro de esta sala, es posible observar estatuas talladas de Buda.

Nandaimon (Gran Puerta del Sur)

Tiempo estimado: unos 30-45 minutos.

Tras visitar Nigatsu-do y Sangatsu-do, vuelve a Todai-ji y dirígete al sur hacia Nandaimon. Esta imponente puerta de madera, terminada en 1203, es la más grande de Japón.

Frente a Nandaimon, te espera un pequeño mundo de tiendas de recuerdos y ciervos Sika ansiosos por ser alimentados. Compra unas Shika-Senbei (galletas de arroz sin azúcar, hechas especialmente para ellos) por 150 yenes y disfruta alimentando a estos simpáticos animales.

¿Y sabes qué más? ¡También puedes probar tú mismo estos Senbei! A diferencia de los Shika-Senbei para ciervos, que son simples y sin azúcar, los destinados al consumo humano son más sabrosos, con variedades dulces y saladas. Yo probé el senbei de soja (salado), el zarame senbei (dulce con cristales de azúcar) y el senbei con sabor a ciruela (dulce y ácido).

Paseo por el Parque de Ciervos de Nara

Tiempo estimado: alrededor de 1 hora.

Desde Nandaimon, camina en dirección suroeste hacia el santuario de Kasuga Taisha, atravesando el Parque de Ciervos de Nara. Aquí es muy probable que te encuentres con más ciervos Sika, animales protegidos que son considerados mensajeros de los dioses sintoístas.

Estos ciervos son un tesoro nacional en Japón, y hay unos 1,400 viviendo en Nara, muchos de ellos en este parque.

Como en la calle comercial cerca de Nandaimon, también puedes comprar Shika-Senbei en el parque. Pero recuerda, aunque son amigables, los ciervos son animales salvajes. No son agresivos, pero pueden ser impredecibles, especialmente si piensan que tienes comida.

Si tienes Shika-Senbei, verás cómo los ciervos se te acercan, e incluso los más hambrientos te perseguirán si saben que llevas estos en la mano, comiéndoselos directamente de tus manos. Es toda una experiencia.

A parte de esto, el paseo por el parque es una experiencia tranquila y relajante entre los árboles, antes de llegar al santuario de Kasuga Taisha. Durante el camino, podrás experimentar lo que se conoce como Shinrin-yoku o "baño de bosque", que consiste en caminar lentamente por la naturaleza y apreciarla a través de nuestros sentidos.

Santuario de Kasuga Taisha

Tiempo estimado: entre 30 y 45 minutos

Al llegar al santuario de Kasuga Taisha, te encontrarás en uno de los lugares más sagrados de Nara. La entrada al santuario no tiene costo, aunque hay una parte interna que sí es de pago.

El área interna del santuario es un lugar de una serenidad y belleza excepcionales. Allí encontrarás un ambiente más tranquilo y recogido, ideal para la meditación o simplemente para disfrutar del entorno. En esta parte del santuario, las linternas de piedra y bronce, que se alinean a lo largo de los caminos y en los edificios, crean un ambiente mágico y único. Durante ciertos festivales, todas estas linternas se iluminan, ofreciendo una vista espectacular.

Además, en esta sección interna de pago, puedes explorar algunos tesoros del santuario que no están accesibles en la parte gratuita. Esto incluye reliquias sagradas, artefactos históricos y una colección de arte espiritual japonesa, que proporcionan una ventana a la rica historia y cultura de la región.

Costo de entrada: 500 yenes para la zona interna, mientras que el acceso al patio exterior es gratuito.

Pasea por Naramachi antes de irte

Tiempo estimado: aproximadamente 1 hora

En tu camino de vuelta a la estación, no dejes de dar un paseo por Naramachi, el casco antiguo de Nara. Hay tiendas y restaurantes que seguramente captarán tu atención. Eso sí, procura estar allí antes de las 6 p.m., ya que la mayoría de los negocios en Nara cierran temprano.

Aprovecha para visitar la Calle Comercial Higashimuki, ideal para comprar recuerdos. Es una calle cubierta, perfecta para visitar en cualquier momento, ya sea con lluvia o sol.

Una experiencia muy disfrutable en Naramachi es ver cómo preparan el Yomogi mochi (tarta de arroz pegajoso) en Nakatanidou. Es increíble ver la rapidez y coordinación con la que trabajan el mochi. Te sugiero buscar en Youtube un video para que veas de qué te hablo.

Además, en la tienda podrás comprar mochi recién hecho, algo que te recomiendo mucho. Aunque en Japón hay mochi por todas partes, encontrar uno tan fresco no es tan común.

(Opcional) Senderismo en el Monte Wakakusa

Tiempo estimado: entre 2 y 2.5 horas

Subir al Monte Wakakusa es una caminata fácil que puedes hacer en Nara. Se tarda unos 35-45 minutos en llegar a la cima, que solo está a 350 metros de altura. De hecho, es más bien una colina que una montaña.

El sendero para subir se encuentra justo detrás del Todai-ji, así que podrías empezar tu día con esta caminata y luego seguir con la visita al Todai-ji y explorar el resto de Nara.

Si te llama la atención, dedícale unas 2 horas para ir y volver, y disfruta un rato en la cima contemplando las vistas de Nara.

Qué comer y dónde hacerlo en Nara

Si te encuentras en Nara, no puedes perderte la oportunidad de probar estas especialidades locales:

Kakinoha Zushi (柿の葉寿司)

El Kakinoha Zushi, o Sushi de Hoja de Caqui, es una versión única del sushi tradicional. En lugar de servir el pescado crudo sobre arroz avinagrado, en este plato el sushi se envuelve en una hoja de caqui, y el pescado se sala para su conservación.

Esta forma de preparar el sushi es un legado del período Edo, cuando aún no existían tecnologías como los congeladores para preservar el pescado. Por ello, se buscó una forma de mantener el sushi fresco durante su transporte a zonas alejadas del mar, utilizando la hoja de caqui por sus propiedades antibacterianas.

Lugares recomendados para probar Kakinoha Zushi

• Izasa (Google Maps)
• Hiraso (Google Maps)

Chagayu (茶粥)

El Chagayu, un porridge de arroz con té, es típico de Nara. Se prepara de manera sencilla, cocinando el arroz en un caldo de té. Generalmente se usa Houjicha, un té verde de hojas tostadas que aporta un distintivo sabor ahumado.

Sitios ideales para disfrutar del Chagayu

• Hiraso (Google Maps)
• Tou no Chaya (Google Maps)
• Tsukihiboshi (Google Maps) – Un restaurante con enfoque en platos vegetarianos, conocido por sus vegetales encurtidos. ¡Ofrecen Chagayu dentro de su menú!

Narazuke (奈良漬)

El Narazuke, un encurtido tradicional de Nara, consiste en vegetales macerados en una mezcla de sal y residuos de levadura de sake, lo que les otorga un intenso color rojo-marrón. Suele acompañarse con arroz.

Los mejores lugares para degustar Narazuke

• Mori Narazuke (Google Maps) – Abre diariamente de 9 am a 6 pm
• Imanishi Honten (Google Maps) – Ofrece Narazuke auténtico
• Tsukihiboshi (Google Maps) – Este restaurante, mayormente vegetariano, es famoso por sus vegetales encurtidos, incluyendo el Narazuke.

Otros restaurantes recomendables en Nara

• Mizuya Chaya (Google Maps) – Una excelente opción si te encuentras en el Parque de Nara.
• Soba-dokoro Kitahara (Google Maps) - Aunque el Soba no es característico de Nara, este restaurante lo prepara excepcionalmente bien, mereciendo una visita. Está ubicado cerca del Todai-ji y abre de 11 am a 4 pm, cerrando los martes.
• Kamaiki Udon (Google Maps) – Un restaurante galardonado por su udon, situado cerca de la estación de tren Kintetsu Nara.

Esto es todo lo que sé sobre visitar Nara. Espero que esta guía te sea útil para planificar tu visita. Si tienes preguntas o comentarios, no dudes en hacerlos.