10 festivales tradicionales que debes ver en Japón

En Japón se celebran numerosos festivales tradicionales cada año, algunos de los cuales tienen siglos de historia. Estos festivales, también llamados matsuri, están profundamente enraizados en la tradición y ofrecen a los visitantes una visión auténtica de la cultura japonesa que no se puede experimentar en los museos habituales.

Lo que hace realmente especiales a estos festivales tradicionales en Japón es que muchas de estas celebraciones mantienen costumbres que se han transmitido generación tras generación. Además, el hecho de que los japoneses sigan participando activamente en estos eventos subraya su importancia como reuniones comunitarias fundamentales, y eso los convierte en experiencias imprescindibles.

Si te interesa saber cuáles son los eventos más destacados en Japón, hemos seleccionado algunos de los festivales anuales más espectaculares del país. Desde las exhibiciones invernales en Hokkaido hasta los bailes de bon odori en verano, estas son las celebraciones que realmente merece la pena experimentar si visitas Japón.

Hakata Dontaku Matsuri, Fukuoka

El Hakata Dontaku Matsuri en Fukuoka es el festival más grande de Japón durante la Semana Dorada, en mayo. Participan unas 30,000 personas en festividades que culminan con dos grandes desfiles, conocidos como Hakata Matsubayashi, que recorren las calles de Fukuoka.

Celebrado durante más de 800 años, este festival de dos días reúne a habitantes de Fukuoka y de toda la región de Kyushu, quienes desfilan danzando por las calles al son de las bandas musicales. Los participantes visten trajes tradicionales y vistosos, y destacan seis grandes carrozas, llamadas hana jidosha, decoradas con flores frescas. El festival cierra con una invitación a todos los presentes para unirse al baile la última noche, en un ambiente festivo y participativo.

¿Por qué ir? Este festival es una excelente razón para visitar Fukuoka: además de los impresionantes desfiles, hay actuaciones en directo en diferentes escenarios por toda la ciudad, y podrás disfrutar de una amplia variedad de puestos de comida y bebida. No te pierdas tampoco los eventos adicionales que se organizan cerca del Puerto de Hakata.

¿Cuándo se celebra? El festival tiene lugar cada año los días 3 y 4 de mayo, durante la Semana Dorada.

Kioto Gion Matsuri, Kioto

El Kioto Gion Matsuri es el festival anual del Santuario Yasaka, con una historia que se remonta a unos 1,100 años atrás. Es uno de los tres festivales más importantes de Japón, junto con el Kanda Matsuri de Tokio y el Tenjin Matsuri de Osaka. Se celebra durante todo el mes de julio y su punto culminante es la procesión de 33 grandes carrozas, llamadas yamahoko, que recorren las calles de Kioto. Casi todas estas carrozas están catalogadas como Bienes Culturales Tangibles Importantes.

¿Por qué ir? El festival se extiende a lo largo de todo un mes, ofreciendo actividades para todos los gustos. Es una oportunidad única para ver cómo los lugareños ensamblan las magníficas carrozas y para admirar los biombos decorativos en las casas tradicionales machi-ya de Kioto.

¿Cuándo se celebra? El festival se desarrolla durante todo julio, con la gran procesión de carrozas prevista para el 17 de julio, seguida de una segunda más pequeña el 24 de julio.

Tenjin Matsuri, Osaka

El Tenjin Matsuri, con raíces en el Santuario Tenmangu de Osaka, es uno de los tres grandes festivales tradicionales de Japón. Este festival celebra a Sugawara no Michizane, la deidad del santuario, considerado dios del aprendizaje y la sabiduría.

El festival arranca con rituales en el santuario y continúa con dos procesiones el segundo día: una terrestre y otra acuática. La procesión terrestre es vistosa, con personas vestidas con trajes tradicionales y actuaciones de danzantes de león, mientras que la procesión acuática se distingue por barcos que transportan actores de noh y bunraku, culminando con un espectáculo de fuegos artificiales sobre el río Okawa.

¿Por qué ir? La procesión a lo largo del río Okawa es única, permitiéndote observar desde la orilla cómo desfilan embarcaciones con actores de teatro y marionetas, en un ambiente festivo y cultural.

¿Cuándo se celebra? Este festival se celebra cada año los días 24 y 25 de julio, con las actividades principales llevándose a cabo el segundo día, incluyendo el desfile por las calles y la procesión fluvial, además de los fuegos artificiales.

Festival de Nebuta en Aomori, Aomori

El Festival de Nebuta, que se celebra en Aomori durante el verano, es conocido por sus impresionantes desfiles de carrozas iluminadas, llamadas nebuta. Estas carrozas, de gran tamaño y vivos colores, están inspiradas en leyendas mitológicas japonesas o en el teatro kabuki. Al caer la noche, las calles de Aomori se llenan de luz con estas creaciones que flotan entre la multitud.

Acompañando al desfile, bailarines de nebuta y músicos con flautas y tambores añaden ambiente a la festividad. El festival atrae a cerca de 2,5 millones de personas cada año, convirtiendo a Aomori en un bullicioso centro de actividad.

¿Por qué asistir? Este festival no solo es uno de los más famosos de Japón, sino que también fue declarado Propiedad Cultural Folclórica Intangible Importante en 1980. El punto culminante llega en el último día, cuando las carrozas se trasladan a la bahía de Aomori y se incorporan en un espectacular desfile náutico, todo bajo un impresionante espectáculo de fuegos artificiales.

¿Cuándo se celebra? El festival tiene lugar cada año del 2 al 7 de agosto. Las carrozas desfilan todas las noches, excepto en la del 7 de agosto, cuando tienen lugar los eventos en la bahía.

Festival Tanabata de Sendai, Miyagi

El Tanabata, conocido como el festival de las estrellas, se celebra por todo Japón. La versión de Sendai es especialmente destacada y se lleva a cabo a principios de agosto. En el centro de Sendai, las calles se visten de gala con serpentinas de hasta cinco metros de largo, colgadas en la principal zona comercial. Estas decoraciones son obra de negocios locales, empresas y colectivos escolares y comunitarios.

¿Por qué asistir? Además de admirar las coloridas serpentinas, puedes disfrutar de conciertos en vivo, danzas tradicionales, puestos de comida y un impresionante fuego artificial que inaugura el festival la noche del 5 de agosto.

¿Cuándo se celebra? Anteriormente, Tanabata se festejaba según el calendario lunar el séptimo día del séptimo mes. Con la adopción del calendario solar en Japón, ahora se celebra del 6 al 8 de agosto, comenzando las festividades la noche del 5 de agosto.

Festival Awa Odori de Tokushima, Tokushima

El Awa Odori, uno de los festivales de danza de verano más reconocidos de Japón, atrae cada año a miles de personas a Tokushima. El evento se centra en la 'danza del tonto', una tradición con más de 400 años de historia. Aunque hay actividades a lo largo del día, el plato fuerte es por la noche, cuando los grupos de baile recorren el centro de la ciudad al son de instrumentos tradicionales.

¿Por qué asistir? Además de los desfiles, el festival ofrece actuaciones de grupos de danza profesionales en diversos escenarios, así como puestos de comida y juegos.

¿Cuándo se celebra? El festival tiene lugar durante la temporada de obon, en la que se cree que los espíritus de los difuntos visitan el mundo terrenal. Se celebra generalmente del 12 al 15 de agosto.

Festival Karatsu Kunchi, en Saga

El Festival Karatsu Kunchi se celebra en la ciudad de Karatsu, situada en la prefectura de Saga, al suroeste de Fukuoka, durante el otoño. Este evento conmemora el final de la temporada de cosechas y es conocido por su desfile de carrozas hikiyama, que recorren el trayecto desde el Santuario Karatsu hasta la Playa Nishino. Estas carrozas, que pueden tardar hasta tres años en construirse, destacan por su belleza, con detalles en oro y plata. La primera noche del festival, estas carrozas, iluminadas con farolillos, desfilan por las calles brillantemente iluminadas.

¿Por qué merece la pena asistir? Las carrozas de este festival son excepcionales y majestuosas, alcanzando hasta 7 metros de altura y presentando formas como leones, peces coloridos y dragones alados.

¿Cuándo tiene lugar? El festival se celebra del 2 al 4 de noviembre. Si no puedes asistir al festival, visitar Karatsu sigue siendo recomendable, ya que las carrozas se exhiben en una sala durante el resto del año.

Festival Chichibu Yomatsuri, en Saitama

El Chichibu Yomatsuri, también conocido como el Festival Nocturno de Chichibu, es una festividad que se ha celebrado durante más de 300 años en el Santuario de Chichibu, en Saitama. Este evento, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, se distingue por sus impresionantes carrozas decoradas de forma exquisita.

Durante la procesión nocturna, cuatro grandes carrozas avanzan por las calles, acompañadas de otras más pequeñas, conocidas como kasaboko, al ritmo de la música de flautas y tambores taiko. A pesar de la gran afluencia de público, el último día del festival destaca por un espectacular despliegue de fuegos artificiales y una abundante oferta de comida y bebida.

¿Por qué merece la pena asistir? El santuario se encuentra a unos 90 minutos del centro de Tokio, lo que convierte a este festival en una opción accesible si ya te encuentras visitando la capital. Además, ofrece un gran espectáculo de fuegos artificiales, un evento poco común en los fríos meses de invierno.

¿Cuándo tiene lugar? El festival se celebra anualmente los días 2 y 3 de diciembre, con la mayor parte de las actividades principales programadas para el segundo día, incluyendo la procesión de carrozas y los fuegos artificiales.

Festival Kanda Matsuri, en Tokio

El Kanda Matsuri es uno de los tres grandes festivales de Tokio y tiene lugar en los alrededores del Santuario Kanda. Este festival es uno de los más importantes de Japón, junto con el Festival Gion de Kioto y el Tenjin Matsuri de Osaka. Las festividades se extienden durante una semana y alcanzan su punto álgido con un desfile que recorre los distritos centrales de Tokio.

El Kanda Matsuri tiene sus orígenes en el período Edo, cuando se celebraba para demostrar la prosperidad de Edo (actual Tokio) tras el asentamiento del primer shogun Tokugawa.

¿Por qué merece la pena asistir? Este festival es una celebración de la buena fortuna y la prosperidad, destacándose por ser una de las procesiones más grandes de Tokio. Además, su celebración en años impares le añade un carácter especial.

¿Cuándo tiene lugar? Este festival primaveral se celebra en años impares a mediados de mayo y dura seis días. Las actividades principales se concentran durante el sábado y el domingo de esa semana. El próximo festival está previsto para mayo de 2025, aunque aún no se han confirmado las fechas exactas.

Festival de la Nieve de Sapporo, en Hokkaido

El Festival de la Nieve de Sapporo, que se celebra en Sapporo, la capital de Hokkaido, es el evento invernal más destacado de Japón. En él se exhiben impresionantes esculturas de nieve y hielo en el Parque Odori y otros puntos de la ciudad. El festival no solo muestra enormes obras maestras de nieve, sino que también ofrece más de 100 esculturas de nieve de menor tamaño y conciertos en directo.

Además, en el distrito de entretenimiento de Susukino se pueden ver alrededor de 100 esculturas de hielo, mientras que el centro comunitario Tsudome es el lugar ideal para disfrutar de actividades interactivas como toboganes de nieve y balsismo, pensadas especialmente para las familias.

¿Por qué vale la pena ir? Visitar el festival es una experiencia recomendable tanto de día como de noche; sin embargo, es al caer la tarde cuando las esculturas de hielo y nieve se iluminan, creando un espectáculo mágico hasta las 22:00, y hasta las 23:00 en la zona de Susukino. El evento también está lleno de actividades aptas para toda la familia, especialmente para los más pequeños.

¿Cuándo se celebra? El Festival de la Nieve de Sapporo tiene lugar durante una semana cada febrero. Se celebra tanto en el Parque Odori como en el distrito de entretenimiento de Susukino. La edición de 2024 se realizó del 4 al 11 de febrero.